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燭光映透，錦布華涼，自桌面至地毯，花紋繁覆綻開。層層疊疊，圈圈繞繞，如其中暗局相設，陷阱連綴。

修奈澤爾笑意不減，清清淡淡，一似散開的玫瑰幽香，帶著殺意的涼薄。生長在戰地的玫瑰，即便做成香料，也抹不掉一縷戾氣。

嘈雜一片。沙發椅被胡亂推開，鈍響此起彼伏。凡賽帶領下，先後跪地請罪。

“殿下！絕無此事！年輕人之間爭風吃醋，您萬萬不可當真！新入團的孩子常因想家而舉動詭異，但他們的忠心是不需要質疑的！”

“是嗎？姑且信你。”修奈澤爾轉眸掃視，眼光揶揄，“要想生意順利，不是屏退侍從這麽簡單。你首先要管好，手下人的嘴。”

從花園到主宅，一路走來，修奈澤爾留意到沒有一個侍從出現。然而並不值得稀奇，貴族的私人生意中，這種現象很普遍。將親信的仆人派遣到拍賣會場，勒令其餘留在群房，剩下管家一人負責迎接貴客。

“謝殿下教誨。”

直到重新落座，偷眼看見修奈澤爾再次從頭翻起目錄，懸著的心才有了些許安定。

這種安定很快才無盡的沈默中變成焦慮。

修奈澤爾細細翻看目錄，盡管凡賽不認為這些簡單的字句有任何值得推敲的地方。整個過程，他十分投入，沒有疑問，也不曾擡頭，仿佛周圍人不存在。

拉斯菲爾蒂知道，他在等。

等待收網的時機。

修奈澤爾有意無意敲擊桌面，食指上玫瑰造型的戒指落在暗金色蛇紋布面，妖冶與危險共存。毒蛇吐信，玫瑰空憑一身利刺，生死叵測。

腳步接踵踏來，門應聲而開，皆是正式打扮的“上三家”之子與殿下附耳低言。一色的深暗服飾，如這些家族本身，厚重壓墜叫人喘不過氣。

啪。修奈澤爾合上菜單，三人立在背後沒有離開。他道：“伯爵，他們準備好了，是不是該去會場？”

“殿下，底下混亂不適合您的身份。若有什麽中意的直接與我說，我會讓人給您預訂。”

“我雖從未參與過你的拍賣活動，卻也不是一無所知。這菜單上的商品資質平平，我想王叔不會有興趣。你若不舍得把招牌特色拿出來，我也不願留著耗費時間。”

“殿下果然明眼人。”凡賽遞了眼色，裏歐從櫥櫃的暗格裏取出一本小冊。乍看之下與前者無疑，然而其中人物容貌、才能均為一流。波克解釋說，小冊裏的孩子不單賣，他們是一個迷你芭蕾舞團，經過長期專業培訓，能夠演出一應知名舞劇。

“長期是有多長？一周、兩周，還是一月？這些孩子個個面熟，波爾你說是不是在哪裏見過？”

“殿下，是蘇格蘭警場的調查通文。”

一句“殿下英明”假惺惺地討好，這次凡賽伯爵憋了許久都說不出口。臉色一陣發紫一陣變青。他隱約猜到修奈澤爾此行的目的了。

仿佛是為了驗證他的猜測，窗外點起火把如龍，蜿蜒環繞庭院。比火光更艷的，是一色莊重制服。吆喝聲，抽泣聲，求饒聲，混雜一片。

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凡賽顫抖地指著窗外光景，連牙齒也哆嗦，猶自欺欺人般地向修奈澤爾求證。

“殿下，我不明白。”

“接連的兒童失蹤案連女王陛下也為之驚動，總得有個交代。”他單手支著下顎，好整以暇，“饒是相交甚少，凡賽伯爵，我知你行動幹脆、能力上佳，值得委以重任。只是不曉得我那二弟會做何感想。”

二皇孫伊萊亞性急毛躁，為人陰狠。成事者加封拔擢榮耀悉捧，或以為親信大小得托，或使名揚朝野成一方之霸；敗事者誡懲無度禍及家眷，輕則貶斥邊地終身不用，重則妄奏加害致其一死。

這些凡賽比修奈澤爾更清楚。對伊萊亞的畏懼，阻止不了對賞賜的向往。

凡賽冷哼，他自有他的骨氣。而今朝事敗，並非每人都甘於接受從此不振的仕途。

“殿下，您既然猜到了，我也不妨給您個準信：是，所有的孩子都是拐來的。”波克這話出口，身邊的凡賽、裏歐振臂阻撓，被費德裏與鄧普斯分別制服。

“抓住窮人家的孩子看不起芭蕾童話又特別向往這一點，讓那幾個主力出手，誘騙一批不是問題。至於姿色姣好的，就讓他們教，直到湊成一個二十人左右的小團隊再一起賣。您一定會想到舞團每兩日巡演一次的問題，的確，是為了培養商品而騰空的。”

“都聽到了？”修奈澤爾把眼一橫，踱步到凡賽面前，凡賽頓生不詳預感。

木門吱吖慘叫著被推開，墻與門的碰撞響徹、震人。米色外套的探長猶帶著禮帽，向修奈澤爾鞠躬的同時指揮探員魚貫而入，包圍內廳。

“殿下，您看我都知無不言了，是不是可以……”

“你今日簡簡單單地背叛了二弟，難免明日不會隨隨便便地背叛我。”修奈澤爾擺擺手，探員架起三人便走。

格雷赫爾芭蕾舞團的主力在這最後時刻，終於想起作為下屬應盡的責任。紛紛彈離座椅，抽出不知何時夾帶的武器，大有拼死一搏的意味。

“你們這群女王的走狗，說什麽也不會讓你們得逞！”

手持彎刀，傑拉大喊著向修奈澤爾劈去。刀刃破空，嘶鳴貫耳，手高懸起卻揮不落。回頭，但見拉斯菲爾蒂握住她手腕。瞳孔放大，一句“菲爾”未喊完，只覺手腕外翻，骨骼清脆折裂的同時武器脫手。

難以置信。傑拉呆呆瞪視換來對方無情一甩，力道剛剛好好夠最近的探員將她截住、鉗制。

“簡直是自討沒趣。”波爾希思面露諷刺，“剛剛那刀你要是朝我砍，拉斯不見得會出手。”

“怎麽會。我一樣擔心你。”拉斯菲爾蒂解下發繩，眸中無波，神色清冷，不覆彼時小女孩般的扭捏作態。

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“你……叫她什麽？”

傑拉仍未死心。不死心的遠不止她。只是手中的兵刃被訓練有素的探員奪走，連同自身被制都僅在眨眼之間，萬般憤懣氣義難平，終徒化作眼光如刀、言辭犀利。

沒有人回答她。

“三位，珍重。我們還有許多問題要討教。比如成箱的槍械和堆積的武器。”

拒絕架行換來的僅剩尊嚴，在修奈澤爾狀似不經意的話裏，頃刻虛無。齊齊回頭，三人面如死灰，連討饒辯白的氣力都已蕩然無存。

世人皆道伊萊亞陰狠，其實真正陰狠的是他。

他不需要妄奏不需要暗殺。因為他若要你死，你行事之中必有致死的疏漏。這疏漏是他刻意留下的陷阱，而你一步步踏入不會發現。

“怎麽可能會知道……”以撒望向拉斯菲爾蒂。她是近時唯一試圖接近的人。他卻清楚記得她的企圖被他扼殺在搖籃裏。如果連她都不嘗成功，修奈澤爾怎麽可能知道？能夠說得通的，只有他在放煙幕彈。

然而以撒沒有料到，話出口的同時，傑拉變了臉色。即便斷了手腕也不過輕輕皺眉的她，此時竟是一點血色也無。

“上去過……她上去過……”

“什麽？”

“我說菲爾應該到我們的房間去過。我看見她從五樓下來。”

“你當時為什麽不說！”拉蒙特幾乎咆哮著說出。

“她說……家裏窮要養弟弟妹妹，所以想透幾件東西賣錢。我就……我就……”

“你不僅沒說，還讓她混到這裏來了。傑拉！你長長腦子行不！”拉蒙特恨得咬牙。

鄧普斯竟咂舌，“你的理由真是千篇一律。”

“既然屢試屢勝，幹嘛費力氣去想新的。”拉斯菲爾蒂笑得不以為然。

“原來是又偷懶又大意。”修奈澤爾作勢拉扯她披散的長發，拉斯菲爾蒂配合地蹙眉，“怪不得那小子跑來說了一大堆莫名其妙的話。”

“這不能怪他，和他說這些的女孩有些異想天開。若說大意，我倒記得和傑拉說了些不該說的話。”拉斯菲爾蒂昂起下巴，指向苦苦掙紮的傑拉。

“哦？”

“將軍……那個有而二十一個孩子的將軍……還在口角裏殺了骨肉……”

“泰特斯·安德洛尼克斯。伯爵好比是將軍，我們是將軍的孩子。為了伯爵義無反顧地拐騙孩童，好像孩子與父親上戰場。結果呢？我們只是可以隨意丟棄的棋子。就像將軍看重名譽勝過孩子。”以撒一字一頓地說道，本就沙啞的嗓音像是在嘶吼。

“你很有才華，如果換一種場合認識，我或許會提拔你。”修奈澤爾拍拍手，“那麽閑聊就到此為止吧。”

探員帶走了光耀一時的舞團主力，等待他們的前途命運未可知。一死了之，或可說是對於敵手最大的寬容。這世間永遠不乏折磨人的手段。

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驚懼，惶恐。

當塵埃落定，前途空餘黑暗，人們發自內心恐懼。這又何嘗不是冥冥中的定局？當游戲開場，勝利與失敗對開的結局，早已註定。而人總是抱著僥幸，幻想萬一的可能勝利，卻不作好一萬的或許失敗的準備。

漫天燈燭，天際流火，照亮一夜未眠。

馬車載著勝者漸行漸遠，待到旭日東升，哀傷仇恨後悔，都只是翻過的舊章程。

有些人置身事外冷眼旁觀，更多人感到絕望。

這邊是。那邊亦是。

毫無征兆闖入的探員撕裂傾心於舞蹈的單純，主力的落失，器具的沒收，誰能應付下一次公演的重擔，誰又能扛下滿世界的唾罵。

暗中的風雲洶湧，暗中的爾虞我詐，總歸牽扯到無辜之人。

是天大的不幸，卻無人會補償。

這，就是命。

多年前，他們也曾質疑，質疑毫無道理可言的強權。多年後，他們變作了剝削的一方。

經歷種種，拉斯菲爾蒂已磨滅了曾經的理想追求。她說，若不能淩於萬人之上，只能招人踐踏。這世界只有兩種人：奪取的人和被奪取的人。

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